— На этом у меня все, ваше высочество, остальные детали — в отчете.

— Благодарю за службу, я этого не забуду, — произнес Виктор Константинович.

Поклонившись, глава рода Легостаевых покинул кабинет, оставив его нового хозяина одного. Великий князь открыл папку и принялся внимательно читать, что же такого натворили его родственнички.

Особняк дворянского рода Моровых. Иван Владимирович Моров.

— Машина подана, ваше благородие, — сообщил мне Демин.

— Отлично, ждем ее высочество и выдвигаемся, — ответил я, потягивая кофе.

И вроде бы Варваре Викторовне не было повода опаздывать, у нее даже вещей-то с собой не было. Однако часы показывали, что она задерживается уже на десять минут. И не было похоже, что великая княжна действительно торопится домой. Женщины…

Впрочем, ворчал я совершенно беззлобно. Понятно, что будущей наследнице престола хотелось выглядеть достойно, насколько это возможно. А учитывая, что ее вчерашнее платье, в котором она сбежала от гвардии, помимо грязи зияло многочисленными дырами и разрезами, задача была не самая простая.

— Даниил Игнатович, поставьте, пожалуйста, себе напоминание, — заговорил я, опуская чашку на блюдце, — что нам нужно закупить какой-то женской одежды разных размеров.

— Слушаюсь, Иван Владимирович.

Управляющий согнул спину в поклоне, чтобы скрыть от меня свою улыбку.

Ну да, я тоже не верил, что появление женщин в моем особняке в скором времени прекратится. И только одна Александрова заехала со своими чемоданами, остальным приходилось выкручиваться. Хотя, если так подумать, то вряд ли у меня будет гостить кто-то выше рангом, чем будущая наследница престола. Сама императрица останется переночевать?

Убрав посуду на столик, я поднялся на ноги. В этот момент как раз показалась Варвара Викторовна. Естественно, не в своем рваном платье, а в довольно приличном брючном костюме. За великой княжной шествовала Наталья, удерживающая небольшую сумку, в которой лежали ошметки платья ее высочества.

— Иван Владимирович, я готова, — держа спиной прямой, а лицо лишенным эмоций, объявила Варвара Викторовна.

— В таком случае, ваше высочество, идемте за мной.

Подав ей руку, я помог девушке спуститься с крыльца и сесть на заднее сидение «Коршуна». Сам я обошел машину и занял соседнее место. Демин устроился за рулем и, дождавшись от меня разрешения, выехал с территории на дорогу.

Сгоревший вчера внедорожник гвардии убрали, все следы подмели — сделано это было еще ночью. Так что никаких улик, доказывающих, что произошло нападение, не осталось. Кроме униформы гвардейцев, которая осталась у меня на руках, разумеется.

До Кремля мы доехали в полной тишине. Говорить с ее высочеством мне было не о чем, а сама она явно переживала, гадая, какой выйдет встреча с родными и что будет дальше.

Но все когда-нибудь кончается, и «Коршун» въехал на территорию Кремля. К автомобилю тут же устремились бойцы в полном обмундировании и с оружием в руках. Один из них открыл дверь со стороны Варвары Викторовны.

— Ваше высочество, — предложив ладонь великой княжне, боец помог ей покинуть машину, после чего обернулся ко мне. — Иван Владимирович, вас проводят. Его высочество желает с вами поговорить.

Кивнув, я выбрался из «Коршуна» и, позволив охране взять себя в коробочку, направился в Кремль другим путем. Ее высочество на ходу обернулась:

— Иван Владимирович, не забудьте, вы обещали быть на моем балу!

Кивнув, я молча пошел дальше. Посмотрим, что желает мне сказать будущий государь.

Глава 9

— Присаживайтесь, Иван Владимирович, — кивнув на свободный стул, разрешил великий князь.

Он стоял у окна, сложив руки за спиной и сам садиться не спешил. Взгляд Романова устремился за стекло, но вряд ли он там что-то видел, погруженный в свои мысли. Даже мое появление не вырвало его из плена тяжелых дум.

Судя по количеству отчетов, лежащих на столе, денек у будущего государя выдался суматошным. А ведь его наверняка еще и убить пытались, так что такая медлительность простительна.

Я опустился на сидение и сложил руки на коленях, ожидая, когда хозяин кабинета заговорит. Спешить мне сегодня было некуда, так что можно было и подождать, пока Виктор Константинович соберется с мыслями.

— Во-первых, — обернувшись ко мне и пройдя к своему креслу, заговорил Виктор Константинович, — я хочу выразить благодарность за помощь моей дочери.

— Я поступил так, как велел мне долг дворянина, — пожимая плечами, легко ответил я. — Любой на моем месте поступил бы так.

Виктор Константинович усмехнулся, но уточнять, что я не прав, и далеко не всякий дворянин стал бы заступаться за девицу из правящего рода, не стал. Как и упоминать о том, что враги Романовых с радостью от Варвары Викторовны либо сами избавились, либо сдали ее гвардейцам, чтобы не марать собственные руки.

— Во-вторых, я бы хотел, чтобы вы ознакомились с некоторыми документами, — продолжил свою речь великий князь. — У меня все еще есть вопросы, на которые мои люди не могут дать мне ответы. Возможно, ситуацию сможете прояснить вы?

Я кивнул.

— Я, разумеется, могу взглянуть, ваше высочество, но результата не гарантирую, — предупредил я. — В конце концов, ваши специалисты наверняка не одну собаку съели, занимают высокие должности и пользуются вашим расположением. А я всего лишь скромный дворянин, разбирающийся в магии.

Виктор Константинович жестко усмехнулся, глядя на меня.

— Насколько я помню, вы, Иван Владимирович, не стремились ни к чинам, ни к должностям, — произнес он. — Неужели что-то изменилось?

Я пожал плечами.

— Тягой к службе я по-прежнему не горю, ваше высочество, — ответил я. — Однако в связи с тем, что несколько членов правящего дома совершили злодеяние, которое не позволит им более исполнять взятые на себя обязательства по руководству государственными магами, освободится несколько значимых должностей. Сам я на них не претендую — мне еще слишком мало лет, чтобы становиться государственным мужем.

— И чего же вы хотите?

— Я хочу свободы, ваше высочество, — пояснил я. — Я уже согласился быть преподавателем в академии, однако было бы неплохо, если бы на этом мои обязательства перед короной и закончились. Меня устроят гарантии, что я не буду привлечен к расследованиям Службы Имперской Безопасности или любой другой структуры Российской Империи. Взятое на себя обучение я буду вести от начала и до конца, и ручаюсь за результат. Однако не хочу, чтобы меня дергали всякий раз, когда кто-то из подчиненных вам ведомств забыл сделать домашнее задание и не справился с освоением знаний из архива.

Великий князь откинулся на спинку стула. Было видно по глазам, что у него есть вопрос, но я легко его предугадал.

— Естественно, все, что касается долга дворянина, также остается в силе, — продолжил я. — Я готов прийти на защиту границ Российской Империи или защищать слабых, но служба консультантом или внештатным сотрудником любого из ведомств для меня окончена. Как и участие в любых раскладах и интригах правящего дома.

В кабинете повисло молчание.

— Значит, это последняя ваша консультация, Иван Владимирович? — уточнил он.

— Да, ваше высочество, — кивнул я, после чего улыбнулся. — А потому она будет совершенно бесплатна. Какие бумаги мне нужно проверить?

Может быть, это было и не совсем честно по отношению к правящему роду, требовать оборвать их желание въехать на моем горбу в рай. Зато полностью соответствовало моим интересам.

Беги, Варенька, к Морову, он тебя обязательно защитит. Не трудно догадаться, что не окажись я дома, и великая княжна не дожила бы до рассвета. Не будь меня под рукой, и сейчас Виктор Константинович не сидел бы в этом кресле, на его месте находился бы Николай Александрович. А для меня-то что поменялось бы?

Что тот Романов, что любой другой — они все будут пытаться привлечь меня к своим делам, хочу я того или нет. И со временем оказание услуги императорскому дому превратится в банальную обязанность с моей стороны. Зачем это мне?